El pasado puente de la Constitución, Malta recibió una invasión de turistas españoles: un avión de Valencia (en el que iba yo), otro de Bilbao, dos de Madrid, y alguno más que se me escapa.

Allí ya están acostumbrados: pues no ha pasado gente por esas tierras!

Los primeros llegaron desde Sicilia, hará unos 5000 años, ahí es nada. Les gustaba acumular grandes piedras formando enormes tréboles de 5 hojas, dicen que son los ejemplos más antiguos del mundo que aún se mantienen en pie. Yo sólo vi los de Ggantija, en Gozo, pero tienen más Dentro de los templos se encontraron figuritas rechonchas, que ahora están en los museos de arqueología (los hay en La Valletta y en Victoria, capital de Gozo). Quitando la originalidad de la forma, que no se aprecia mucho "in situ", y la antigüedad, quedan piedras amontonadas.

Desaparecida esta civilización, llegaron después fenicios, griegos, cartagineses y romanos. De los tres primeros quizá quede algo en los museos citados, de los romanos conservan en Rabat (centro de Malta, afueras de Mdina) unas cuantas piedras y unos mosaicos dentro de un museo que cuesta un dineral. En mi opinión, no vale la pena pagar tanto para ver tan poco; no recuerdo cuánto pagué por ver restos romanos en Mérida, pero aquel dinero estaba mucho mejor gastado. Por aquella época también dicen que llegaron San Pablo (Al norte de Malta tienen una bahía con su nombre; en Rabat hay una gruta donde dicen que pasó algún tiempo, y las catacumbas de San Pablo y Santa Ágata, que tampoco vimos) y Ulises (en Gozo te enseñan la supuesta cueva de Calypso, de entrada vertical y minúscula, ni entré).

Tras los romanos, llegaron los árabes, cuya mayor aportación se conserva en la lengua maltesa. A éstos los ocuparon normandos sicilianos (¿Pero Normandía no estaba en Francia?); dicen que se conservan tres casas normandas, de la que me mostraron en Victoria sólo recuerdo tres ventanas geminadas con finos parteluces, la de Mdina seguro que la vi por fuera, pero, al ir sin guía, no sé muy bien cuál es.

Como parte del reino de Sicilia, llegaron a serlo de la Corona de Aragón, de los que ni se acuerdan para nada. Y así acabaron en manos de nuestro Carlos I, que prácticamente las regala a los caballeros hospitalarios de San Juan de Jerusalén, que pasarán a denominarse caballeros de Malta (poco que ver con los templarios, que por esas fechas ya habían desaparecido por la avaricia de un rey francés, aunque heredaron algunas de sus posesiones y acogieron a algunos de sus miembros que se habían quedado sin orden). Éstos sí que dejaron huella: fuertes, palacios, jardines, iglesias barrocas; hay tanto que en 5 días no te lo acabas. Si se quiere visitar lo principal en orden cronológico: Mdina, con sus callejuelas medievales; las tres ciudades, siguiendo los "meandros" del gran puerto y, por último, La cuadriculada Valletta. Imprescindible la iglesia conventual-co-catedral de San Juan, en La Valletta, no os paréis a mirar la fachada, lo bueno está dentro.

Doscientos años más tarde, camino de Egipto, Napoleón consiguió liar a los caballeros que, al no poder guerrear con otros cristianos, perdieron las islas a favor de los franceses. Dicen que Napoleón se llevó un montón de tesoros que acabaron en el fondo del mar.

Pero la Revolución Francesa no casaba con la religiosidad del pueblo y dos años más tarde pasaron a manos de ingleses, que se quedaron allí hasta después de la independencia. Hay en La Valletta una catedral anglicana, los típicos buzones y cabinas telefónicas rojos se mantienen en algunas calles. El inglés es lengua oficial y se organizan bastantes cursos de inglés para extranjeros. También a ellos se debe que muchas ciudades tengan dos nombres: el de toda la vida y el que le pusieron los ingleses. Y lo más molesto: conducen por la izquierda; con lo interesante que hubiera sido alquilar un coche y recorrer pueblecitos de iglesias impresionantes. Pero no me atreví, si cada vez que nos cruzábamos con un coche creía que chocábamos. De todas formas, el sistema público de autobuses, aunque algunos sean un poco viejillos, funciona bien.

Y siguen construyendo iglesias: El santuario de Lourdes en Gozo, neogótico, sólo lo vimos desde el ferry que nos llevaba a esta isla y desde el autobús que nos paseó por ella; la de Mosta, inspirada en el Panteón Romano, tiene la tercera cúpula más grande de Europa; la de Xewkija, aún inacabada, se ve desde casi cada rincón de Gozo; al santuario de Ta''Pinu, también en Gozo, nos llevaron a comer y vimos su interior, muy sencillo.

Muchas playas no tienen (al menos yo no sé dónde están), he visto más orillas rocosas, puertos y acantilados que otra cosa. Tienen una ventana azul, una gruta azul, una laguna azul... como si alguien dudara que el mar es azul. Cada una en una isla, sólo vi la ventana, en Gozo.

Parece mentira que 2 islitas que casi ni se ven en el mapa contengan tanto tesoro. En Comino, tercera de las 5 islas maltesas, sólo hay un hotel y un castillito (las otras dos son minusculas y creo que no hay nada), aunque tienen la laguna azul.